Warum wir manchmal lieber bleiben, wie wir sind: Die verborgenen Vorteile alter Muster

Du nimmst dir vor, öfter Nein zu sagen, und sagst doch wieder Ja. Du willst mehr für dich einstehen und bleibst trotzdem lieber im Hintergrund. Das ist keine Charakterschwäche. Oft hat ein altes Muster einen guten Grund: Es gibt uns etwas, das wir nicht verlieren wollen. Wer diesen verborgenen Vorteil kennt, versteht sich selbst besser und kann freier entscheiden.

Wie aus Konflikten im Außen innere Muster werden, beschreiben wir im Beitrag Innere Konflikte. Hier geht es um die Frage, warum diese Muster so hartnäckig sind.

Eine alte Beobachtung

Schon Sigmund Freud fiel auf, dass Menschen an Problemen festhalten, unter denen sie leiden. Er beschrieb, dass ein solches Festhalten einen Vorteil bringen kann, etwa als bequemster Ausweg aus einem inneren Konflikt¹. Die Psychoanalyse spricht seitdem vom Sekundärgewinn. Wir verwenden den Gedanken hier bewusst für ganz alltägliche Muster: Auch eine Gewohnheit, die uns stört, kann uns gleichzeitig schützen.

Warum sich Bleiben sicherer anfühlt

Der Psychologe und Nobelpreisträger Daniel Kahneman hat mit Jack Knetsch und Richard Thaler gezeigt, dass Verluste psychologisch schwerer wiegen als gleich große Gewinne, nach ihren Daten etwa doppelt so schwer². Daraus folgt eine messbare Vorliebe für den bestehenden Zustand, der sogenannte Status-quo-Bias².

Bei Veränderung ist das Verhältnis besonders ungünstig. Was wir aufgeben, ist sicher und vertraut. Was wir gewinnen könnten, ist ungewiss. Kein Wunder, dass das Alte oft gewinnt, selbst wenn wir es eigentlich hinter uns lassen wollen.

Was ein Muster schützt

Der deutsche Psychotherapieforscher Klaus Grawe, lange Professor an der Universität Bern, beschrieb vier psychologische Grundbedürfnisse: Bindung, Kontrolle, Lust und die Erhöhung des Selbstwerts. Werden sie dauerhaft vernachlässigt, gerät das seelische Gleichgewicht aus dem Lot³. Viele Muster lassen sich als Versuch verstehen, eines dieser Bedürfnisse zu sichern, auch wenn ein anderes dabei zu kurz kommt.

Besonders stark ist das Bedürfnis nach Zugehörigkeit. Die US-Psychologen Roy Baumeister und Mark Leary kamen in einer großen Übersichtsarbeit zu dem Schluss, dass der Wunsch dazuzugehören eine grundlegende und sehr weit verbreitete menschliche Motivation ist. Menschen gehen Bindungen leicht ein und geben sie nur ungern auf⁴.

Drei Beispiele zeigen, wie das im Alltag aussieht:

• Immer Ja sagen. Der Gewinn: Harmonie, keine Konfrontation, das Gefühl, gebraucht zu werden und dazuzugehören. Der Preis: Die eigenen Wünsche kommen zu kurz, und irgendwann wächst die Erschöpfung.
• Immer die Nette, der Nette sein. Der Gewinn: gemocht werden und Ablehnung vermeiden. Der Preis: Ärger wird geschluckt, Nähe bleibt oft oberflächlich, weil das echte Ich nicht zu sehen ist.
• Lieber die Schwächere, der Schwächere bleiben. Der Gewinn: Andere kümmern sich, die Verantwortung liegt woanders, und ein Scheitern trifft weniger hart. Der Preis: Man traut sich selbst immer weniger zu.

Zum letzten Punkt passt ein klassisches Experiment der US-Sozialpsychologen Steven Berglas und Edward E. Jones. Wer sich seiner Fähigkeiten unsicher war, wählte vor einer weiteren Aufgabe deutlich häufiger ein Mittel, von dem er annahm, dass es die eigene Leistung verschlechtert⁵. Die Forschung nennt das Selbstbehinderung: Wer nicht mit voller Kraft antritt, kann nicht richtig scheitern. Das schützt kurzfristig den Selbstwert und kostet langfristig Erfolg.

Konkurrierende Verpflichtungen

Robert Kegan und Lisa Lahey von der Harvard Graduate School of Education haben für dieses Phänomen ein eingängiges Modell entwickelt⁶. Menschen wollen sich oft ehrlich verändern und investieren gleichzeitig unbewusst Energie in eine konkurrierende Verpflichtung. Dahinter steht eine große Annahme, die man selten ausspricht, etwa: „Wenn ich Nein sage, werde ich nicht mehr gemocht.“

Ihr Vorschlag: Diese Annahme zuerst nur beobachten, dann nach Gegenbeispielen suchen, ihre Geschichte verstehen und sie schließlich in einem kleinen, ungefährlichen Experiment überprüfen⁶. Aus „Ich darf nie Nein sagen“ wird so eine überprüfbare Frage: Was passiert wirklich, wenn ich dieses eine Mal Nein sage?

Verstehen statt abwägen

Der US-Psychologe William R. Miller und der britische Psychologe Stephen Rollnick haben mit der Motivierenden Gesprächsführung einen Ansatz entwickelt, der Ambivalenz als normalen Teil von Veränderung versteht: Man will etwas ändern und gleichzeitig nicht⁸. Interessant ist eine Arbeit von Miller und Gary Rose. Sie zeigt, dass ein neutrales Abwägen von Vor- und Nachteilen bei Menschen, die noch schwanken, die Bereitschaft zur Veränderung eher senken kann. Hilfreicher ist es, die eigenen Gründe und Werte für eine Veränderung hervorzulocken⁷.

Für die Frage nach den Vorteilen heißt das: Sie dient dem Verstehen, nicht der Buchhaltung. Es geht nicht darum, ob das alte Muster „unterm Strich“ gut oder schlecht ist. Es geht darum, welches Bedürfnis es erfüllt, damit du einen besseren Weg findest, genau dieses Bedürfnis zu erfüllen.

Vier Fragen helfen dabei:

• Was gewinne ich, wenn ich so bleibe? Ehrlich und ohne Urteil.
• Wovor schützt mich das? Welche Sorge würde wahr, wenn ich es anders mache?
• Was kostet es mich? Im Alltag, in Beziehungen, bei der Arbeit.
• Wie könnte ich das Gute daran anders bekommen? Zugehörigkeit etwa auch dann, wenn ich einmal Nein sage.

Unsere Ideen für MindMotion

MindMotion ist keine Therapie und bietet keine an. Die App ist ein Werkzeug zur psychologischen Selbstreflexion, näher am Coaching. Aus den Erkenntnissen oben leiten wir Ideen ab, die zum Teil in Planung sind und mit Nutzerinnen und Nutzern getestet werden.

• „Hat das auch Vorteile?“ Nachdem der Mind-Check ein Muster sichtbar gemacht hat, fragt die App behutsam, was dir dieses Muster gibt. Ohne Wertung, mit Beispielen zum Antippen.
• Gewinn und Preis auf einen Blick. Zu jedem Muster zeigt die App, was es schützt und was es kostet, in deinen eigenen Worten. Keine Punkte, keine Bilanz.
• Die Annahme dahinter. Die App hilft dir, den Satz zu formulieren, der dein Muster trägt: „Ich nehme an, wenn ich …, dann …“.
• Mini-Experimente als Moves. Ein kleiner, sicherer Test der Annahme, etwa einmal freundlich Nein sagen, und danach ein kurzer Rückblick: Was ist wirklich passiert?
• Das Bedürfnis anders erfüllen. Die App fragt, wie du dasselbe Bedürfnis, etwa Zugehörigkeit oder Sicherheit, auf einem neuen Weg erfüllen kannst, und verbindet das mit deinen Werten.
• Dein Tempo zählt. Wenn du merkst, dass du (noch) nicht verändern willst, ist das in Ordnung. Die App drängt nicht, sondern bleibt beim Verstehen.

Welche Techniken beim Auflösen innerer Konflikte helfen, liest du in Innere Konflikte auflösen, warum Veränderung Zeit braucht, in Veränderung braucht Zeit. Und wenn du sehen willst, welche Muster bei dir wirken, probier den Mind-Check aus.